El asentamiento humano en Asia Oriental es más antiguo de lo creído

(NC&T) Los genes cuentan la historia de las antiguas migraciones de nuestros antepasados. Cuando el ADN es pasado de una generación a la siguiente, la recombinación de hélices de ADN de sus padres hace única a cada persona. Algunos segmentos especiales de ADN, sin embargo, permanecen virtualmente inalterados. Una de estas porciones es transportada por el cromosoma Y, que se transmite sólo del padre al hijo también varón. Debido a que el ADN en el cromosoma Y no se mezcla con otro ADN, es como un apellido genético que permite rastrear el linaje paterno de los hombres.

El ADN del cromosoma Y está sujeto a mutaciones ocasionales que se convierten en marcadores genéticos heredables. Después de las suficientes generaciones, un marcador genético particular es transportado por casi todos los habitantes de la región en la cual surgió. Cuando tales sujetos abandonan esa región, llevan el marcador con ellos. Estudiando los genes de poblaciones autóctonas diferentes, los científicos pueden rastrear cuándo y dónde surgió un marcador específico, y cada marcador contenido en el ADN de un individuo representa una ubicación y un patrón de migración de los antepasados de ese individuo.

Por ejemplo, aproximadamente el 70 por ciento de los hombres ingleses, el 95 por ciento de los hombres españoles, y el 95 por ciento de los hombres irlandeses tienen una mutación distintiva del cromosoma Y conocida como M173. La distribución de los sujetos con esta mutación, conjuntamente con otros análisis de ADN, indica que los antepasados de esos hombres emigraron hacia el norte desde España, alcanzando Inglaterra e Irlanda, al final de la última era glacial.

Los estudios de evolución molecular en el cromosoma Y en Asia sugirieron previamente que los humanos modernos de origen africano inicialmente se asentaron en el territorio continental del sur de Asia Oriental. Luego, hace entre 25.000 y 30.000 años, emigraron al norte, esparciéndose por toda Asia Oriental. Sin embargo, la distribución fragmentada de un linaje (D-M174) del cromosoma Y específico de Asia Oriental, que se encuentra frecuentemente sólo en El Tíbet, Japón y las Islas Andamán, no concuerda con este escenario.

Ciertas cadenas de proteínas actúan como máquinas adaptativas

(NC&T) La investigación, que parece ofrecer evidencias de un mecanismo oculto que guía la forma en que los organismos biológicos responden a las fuerzas de la selección natural, proporciona una nueva perspectiva sobre la evolución.

Raj Chakrabarti, Herschel Rabitz, Stacey Springs y George McLendon hicieron el descubrimiento mientras llevaban a cabo experimentos sobre proteínas que constituyen una red bioquímica esencial para el metabolismo. Un análisis matemático de los experimentos demostró que las proteínas actuaron para corregir cualquier desequilibrio impuesto a ellas a través de mutaciones artificiales y restaurar la cadena en el orden correcto.

El descubrimiento responde a una pregunta que ha intrigado a los biólogos desde tiempos de Darwin: ¿Cómo pueden los organismos ser tan exquisitamente complejos, si la evolución es básicamente un proceso guiado por el azar? La nueva teoría extiende el modelo de Darwin, demostrando cómo los organismos pueden dirigir sutilmente ciertos aspectos de su propia evolución para crear el orden a partir de la aleatoriedad.

El trabajo también confirma una idea planteada por vez primera en un ensayo de 1858 por Alfred Wallace, otro pionero de la teoría de la evolución. Wallace había sospechado que ciertos sistemas que sufren la selección natural pueden ajustar su curso evolutivo de una manera "exactamente como el regulador centrífugo de una máquina de vapor, que verifica y corrige cualquier irregularidad casi antes de que se vuelva evidente". En la época de Wallace, el artefacto de vapor operando con un regulador centrífugo era uno de los pocos ejemplos de lo que hoy se denomina Control por Realimentación. En la tecnología moderna, sin embargo, los ejemplos abundan, incluyendo los termostatos en casas y oficinas.

La investigación proporciona datos que corroboran la idea de Wallace. Lo que los investigadores han encontrado es que existen ciertos tipos de estructuras biológicas que pueden dirigir el proceso de la evolución hacia un mejor funcionamiento de los organismos.

Los investigadores están continuando su análisis, buscando situaciones paralelas en otros sistemas biológicos.

Fuente: solociencia.com